Cuando una úlcera por presión ya se ha formado, es fundamental identificar en qué etapa se encuentra. Esta clasificación —conocida internacionalmente como la escala NPIAP (National Pressure Injury Advisory Panel)— permite al personal de salud y a los cuidadores en casa entender la gravedad de la lesión, elegir el cuidado adecuado y anticipar cuánto tiempo tomará la recuperación.
Los seis estadios de una úlcera por presión
Estadio 1 — Piel intacta, enrojecida. La piel está intacta, pero aparece enrojecida y no recupera su color normal al presionarla (eritema no blanqueable). Puede sentirse más caliente, firme o dolorosa que la piel de alrededor. Es la etapa más temprana y, si se actúa a tiempo aliviando la presión, suele revertirse por completo.
Estadio 2 — Pérdida parcial de piel. Se pierde parte del espesor de la piel, dejando una herida abierta poco profunda, de color rosado, o una ampolla llena de líquido, intacta o rota.
Estadio 3 — Pérdida total de piel. La lesión atraviesa todo el espesor de la piel y puede verse grasa en la herida, aunque el hueso, el tendón o el músculo todavía no están expuestos.
Estadio 4 — Hueso o músculo expuesto. Es el estadio más grave: hay pérdida total del tejido con hueso, tendón o músculo visibles o directamente palpables.
No clasificable. Hay pérdida de tejido de espesor total, pero la base de la herida está cubierta por tejido muerto (esfacelo o escara), lo que impide ver realmente qué tan profunda es la lesión hasta que ese tejido se retira.
Sospecha de lesión de tejido profundo. La piel aún está intacta, pero se observa un área localizada de color púrpura o marrón oscuro, o una ampolla con sangre — señal de que el daño ya comenzó en las capas más profundas (músculo y tejido blando), aunque todavía no sea visible en la superficie.
¿Por qué importa saber en qué etapa está?
El cuidado cambia drásticamente según el estadio: una lesión en Estadio 1 puede resolverse en pocos días solo aliviando la presión y cuidando la piel, mientras que un Estadio 3 o 4 requiere manejo médico especializado, curaciones periódicas e incluso cirugía. Por eso es tan importante revisar la piel de la persona a diario —especialmente sobre las prominencias óseas— y consultar a un profesional de salud apenas se note cualquier cambio de color, textura o temperatura.
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